九十七 西域（1/3）
二人便分道扬镳。星子骑马西去，莫不痴徒步南下。莫不痴遂与星子约定，无论是否能顺利找到解药，一年之内皆回黄石山相聚。星子站定，请莫不痴先走。万里朔风飞扬，卷起漫漫沙尘，星子目送师父瘦削的背影渐渐远去，化为一个小小黑点。终于消失不见。
送别莫不痴，星子骑了乘风，冲谷哥儿挥挥手，勒转马头，独自上路。目的地是西突厥的首都安拉城，星子事先已探明了路线，不再穿越通古沙漠，而是径往西走，从通古沙漠边缘经过，再切过雁汤草原，由星月峡谷进入西突厥境内。这是北线客商往来突厥境内常走的一条路，若是平时，马帮驼队穿梭如织，络绎不绝，补给不成问题，且常可探听到南来北往的各种消息，但如今战火正炽，也不知是否还有商贾冒险通过。
星子独自西行许久，从清晨到黄昏，果然几乎不见行人。正是清秋时节，塞外之地，寒意早生。沉沉暮霭中，极目四野，但见无穷衰草铺向远方，与遥遥霜天连为一线。连夕阳也染上了昏黄的光晕，不复那如火如荼的热烈明艳。远远似传来鸿雁哀鸣，除此之外，便是烈烈西风如刀刮过面颊，再无人声。苍茫天地之间，似只有这一人一骑，万里孤旅，不知归处。
马不停蹄奔跑了一整天，星子略感困累，便下了马，随意于草上席地坐了，取出携带的干粮饮水，让那马儿也自去吃草。片刻后，残阳已没，一两颗淡淡孤星远远地出现在地平线，夜色将临，星子难以决断是继续赶路还是就地休息一夜？看这样子，怕是前方战事激烈，不知父皇的大军到何处了，我要不要先去看他一眼再走呢？
心念所及，星子对辰旦的思念便如潮水涌动，不可遏制。这几个月来，父皇流着眼泪将自己抱着怀中声声呼唤的情景，时时萦绕星子脑海。前几日本以为可重回父皇身边，哪知变故又生。此番一去经年，我是否先去见了父皇，至少报个平安再前往西突厥？但父皇若知道我奇毒未解，未免又要担心，而且我孤身深入敌国，他肯放我走么？一来二去，耽误了时间就不好了，要不我偷偷地潜入营地看他一眼，给他留个信便走？
星子打定了主意，即跳起来复上马前行。从辰旦事先的行军路线来看，他应是沿中路一线突破西突厥的边防。西突厥与色目虽属同文同族，但西突厥早已弃逐水草而居的游牧生活，筑城定居。中线的要塞是大坎城，然后是宝树城、新月城，如果拿下了新月城，西突厥的半壁江山便已在囊中了。
星子连夜赶路，于天明时分折向南行，又独行了半日，总算遇见了一位衣衫褴褛形色张皇的色目族人。那人四十来岁年纪，想是长途跋涉，数日未进饮食，见了星子，蹒跚着奔到马前，向星子讨点水喝。
星子将装水的牛皮袋递给他，那人接过，咕咕地灌了一阵方缓过气来。星子趁机以突厥语和他交谈，得知他被朝廷征召，为前方大军运送粮草。因不堪劳役折磨，逮了个机会逃了出来，现在不敢回家，想逃到西突厥去。他把星子当成了色目人，言无不尽，并不避讳。星子虽听不大懂，但也从言语中得知他刚从前线回来，心中暗喜，忙问他军情。
那色目人却道，监工只许他们干活，不许他们打听军情，他又听不懂中原官话，因此一直迷迷糊糊不甚清楚。只是偶然听族人说，皇帝的大军已经逼近新月城下，其他的就不知了。这正与星子预料的情形吻合，想来所言不虚。星子送了他一些干粮，与他作别，即辨明方向，前往新月城。
乘风宝马日行千里。星子昼夜兼程，到第二日，路上人渐渐多起来，时常看见有一队队的车辆挑夫，由军士押着，运送粮草补给。星子怕被人发现，当成色目的奸细，遂远远地躲开，捡那无人之处行走。一路行来，莫不痴所赠的地图初显妙用，万里山川，尽在胸中，东南西北，畅行无阻。
进入西突厥境内，处处可见战火留下的痕迹，一看便知不久前曾爆发过激战。景象亦十分荒凉，时见整个村庄的人逃去一空，不见耕织之人，不闻鸡犬之声，唯留下焚烧后的残垣断壁，焦土瓦砾。星子想到当时惨象，心中恻然，叹息不已。大坎城、宝树城等城墙皆已残破不堪，星子不曾入城，不知城内情形，但亦看不到当地居民进出，仿佛已成一座座死城。只是常有赤火国军士驱赶着一队队的突厥人修筑工事，其中不乏老弱妇孺，皆用绳索拴了赤足，绑成一串，一路哀号不断。赤火国的军队则调动频繁，星子为防暴露行踪，索性昼伏夜出，悄悄地潜近新月城。
新月城背靠莽莽塔格拉山，面对滔滔大青河，地形险要，易守难攻。赤火国的大军正驻扎在大青河南岸。远远望去，旌旗蔽日，营帐连云，蔚为壮观，其中一顶明黄色金顶的大帐，帐前赤色幡旗猎猎如林，便是辰旦的御营了。
星子望见那御帐，心跳顿时加快，却不敢近前。离开营地数里，寻了山高林密的僻静处，先栓了乘风，于林间寻到一块木板，用小刀将其削平，在上面刻了几行字。准备停当，星子便静静地等到夜幕降临。待天色暗淡下来，远处营帐一片沉寂，星子方换上一袭黑色的蒙面夜行服，怀揣了那块木板，施展轻功，靠进营地。
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