四十三 苦役（2/4）
是折磨。他虽一身本领，足可反抗，却无心反抗。这是皇帝是父亲的安排。星子望望那些身带枷锁的犯人，或许他们是冤枉的，但自己没有冤屈，只有罪孽，又怎能免去这苦刑？无论是人间或是地狱，自己都已是万劫不复。
监工安排了一个小个子囚犯与星子一组挑运石材。星子看搭档不过十二三岁的年纪，身体羸弱，脸色苍白，大热的夏天仍不住地咳嗽。星子奇怪，这么小的孩子会犯什么罪？又是被株连的？监工虎视眈眈之下，不好询问，只听监工斥他为“小子”。
监工让星子与这小孩子一处，本是想为难星子，星子那弱不禁风白面书生的样子，就算使足了吃奶的力气也挑不动那石材的，完不成任务必得严惩，便可名正言顺地毒打星子一顿，给他个下马威。
星子功力深厚，身上的刑伤经过这些日子以大内秘药调治，也大有好转，搬运这些石材尚不在话下。两个人用一根粗壮的木棍挑着那石条，星子暗中使力，将石条的重量都落在自己肩上，那小孩所承受的连十分之一都不到。但饶是如此，因枷锁在身，那孩子走得仍是踉踉跄跄，十分吃力。见他眉清目秀，肤色白皙不似劳作之人，神情惶恐，星子料他也是刚来不久。
星子陪着他慢慢走，一个时辰左右才运了两趟。星子虽不觉得疲累，但随着太阳渐渐升高，盛夏的炎炎烈日仍让人汗流浃背，大理石筑成的路面反射一片白光，赤足踩上去也是滚烫。汗水浸透未愈合的伤口，一阵阵火辣辣的疼痛。前面那孩子走得东倒西歪，脚下一个不稳差点摔倒。星子忙伸手拉了他一下，还未站稳，身后的鞭声破空而来，两人已一人挨了一鞭！那小孩扑地倒在地上。星子忙放下石条，将他扶到路边坐下。刚才那鞭打破了他后背的衣衫，现出一道狰狞的血痕。
监工凶恶地吼道：“快干活！你敢停下来，不想活了吗？”
星子白了他一眼，忍气道：“他太小干不了这活，要运多少石头我帮他运就是了，你们不要难为一个小孩子！”
“呵呵，”监工冷笑，“星子大人，果真是英雄好汉！不过话说得轻巧，小的还是得公事公办，你要帮他，须得完成你二人任务之和的两倍，少了一件，便是二十鞭子！”
那孩子一听，顿时吓得脸色发白，哭了起来，无助地拽住星子的手：“哥哥……”却不知道说什么，刚才那一鞭子已是痛彻心扉，二十鞭子……简直难以想象。
脆生生带着稚气的一声“哥哥”唤醒了星子某些遥远的记忆，现在也轮到自己来当哥哥了么？一种保护弱小的使命感油然而生。星子轻松地笑笑，问他道：“你叫什么名字？”
“叶子。”孩子有点紧张地答道。
“好吧，叶子，你在这儿等着，看我的。”星子安慰似地拍了拍他的肩头，复对监工道：“你说话得算数，如果我干完了活，你不许再为难叶子！”星子下意识地望向远方，只看得见隐隐的朱色宫墙，大哥，若是你，也会这么做的，对吗？
那监工根本不信星子能完得成四倍任务，傲慢地点点头：“如果完得成，一切好说，如果完不成，那就莫怪我不客气了！”
星子要的就是这句话，不再多言，双手托住石条边缘，也没见他怎么用力，已轻轻松松将一人来长的汉白玉石条扛起放在了肩上。监工和叶子皆瞪大了眼睛。星子一手扶住石条，健步如飞，很快就消失在目瞪口呆的监工视线之外。
星子戴着手铐脚镣，扛着沉重的石条，却似闲庭信步一般，很快便跑了个来回。这下不但方才那监工，整个场子里的人都震惊莫名。囚犯的脚步停了，监工的鞭子也停了，大家都如中了定身法，呆呆地望着星子表演。
星子却浑若不觉，只是一阵风似地从人们身边掠过，阳光照着他额头的汗滴，闪烁着活力的光芒。星子自得知身世秘密之后，一直消沉低落，只恨不能早点死去，此时跑了两圈，胸中的郁气倒发散了一些。
迎着阳光，仿佛回到了小时候，帮母亲担柴挑水，奔跑在太贺山的崇山密林之间。星子那时刚刚从箫尺大哥处学到了些功夫，能轻易担起比自己个头还大的一捆捆柴禾，兴奋得如摘下了天上的星星。在临海村的童年，虽然家境贫寒，但劈一捆柴，打一只野味也是高兴的，快乐是那么简单；而进京后，高墙深院，锦衣玉食，甚至……金碧辉煌的宫殿和炙手可热的权位也不是幻想，带来的却只是愈来愈深的痛苦。为什么呢？星子自问，是因为没有自由。呵呵，我竟然是皇子，一人之下万人之上贵不可言的皇子，可皇子也不过是囚徒，星子看看自己，披枷带锁的囚徒，原来镣铐和冠冕其实只是式样的不同吧！
正午前星子便完成了所有的任务，那些监工再笨也知道星子的功力深不可测，倒也不敢再十分为难他。午餐是一人一碗稀粥，浑浊的汤水中看不见米粒，没有任何佐餐之物。监工们却另有人送了饭食来，有酒有肉，那香气引得一干苦役囚徒咕咕直咽口水，却不敢往那边多瞧一眼。
星子喝了口稀粥，却咯了满口的泥沙小石头，只觉实在难以下咽。望着那一堆大快朵颐的监工，星
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