三一一 炼狱（1/3）
国中的形势迅速稳定下来，其余原本尚在观望形势的军队，也纷纷向箫尺输诚。这一场叛乱，不过旬日，便算是有惊无险地平息了，当然，经此一乱，朝中的形势亦是大变。箫尺趁此命各路将领进京述职，借机削弱军权，重塑君威，但因北方辰旦虎视眈眈，又不可能大肆裁军，反倒要补充军备，以弥补叛军所造成的减员。
还有一件烦心事便是箫尺新婚不久的皇后，新婚燕尔之后，本已有了身孕，但并无人知。甫经此巨变，皇后被崇仁关在潮湿阴暗的禁室里，受了惊吓，日日提心吊胆，以泪洗面。箫尺平叛后才将她救出，哪知数日后，皇后便小产了。太医认定皇后再不能生育。箫尺悲痛愤恨之余，还得去安抚皇后。另有两名姿色出众的嫔妃，因不堪被崇仁及其部将凌辱，含恨自尽。箫尺的后宫本就单薄，经此劫难，更是群芳凋零，一片惨淡。
待前朝后宫的诸般事宜大体理顺，又已过去了十来日。看看不久便是四月十六，箫尺自知这次再不能错过了，便召人来询问星子的情况。星子自那日城破之时，率军当场归降后，与其他的叛将一道皆被羁押在天牢。不管怎么样，星子毕竟是以赤火国皇太子的身份接掌了叛军，更改旗易帜，端居皇帝宝座，行了种种僭越之事。天京城头飘扬的红黄二色赤火旗帜尽人皆见，事情未水落石出之前，若将他放出，朝中必有许多议论，也难以还他清白。箫尺便暂作此安排。
这些天来，箫尺刻意不去过问星子，更不曾见上他一面。一则是千头万绪的军政事务，剪不断理还乱，须以雷厉风行的铁腕手段整顿乾坤，令国务重上正轨；二则……二则箫尺实在不知该如何去面对星子。这一回，全靠星子智勇双全，力挽狂澜，数日之内，便以一己之力雷霆之势，收复了十万大军，又周密部署，顺利迎接自己还于天京。叛逆全军覆没，而己方少有伤亡。若换了别人，这样的盖世殊勋，惊天伟业，就算裂土封王亦不为过，但星子的身份却是赤火国的皇太子，是不共戴天的仇敌之子……就因为这身份，我对他百般猜忌，千般折磨，而他对自己却始终一如既往，从无转移……就在这一次叛乱之前，我又对他做了些什么呢？
夜深人静之时，箫尺每每思及前事，一颗心似被揉成了一团。我不但囚禁他多时，更挥鞭将他打得死去活来，奄奄一息，还差点亲手杀死了他！我不想再见到他，他尚在昏迷之中，就被我派人远远送走，甚至错过了每月例行的金针抑毒……一听说他占了天京，我便怀疑他是辰旦的内应，那夜他潜入营中商议平叛大计，我更当面逼问他，逼着他亲口以娘亲和情人为人质……
他不计得失，不计荣辱，一心一意地帮了我，以后……以后我该怎么办？是该重用他，视他为心腹肱股？还是继续将他雪藏？这样的问题，似乎从西域将星子带回后，就一直如影形随地纠缠着箫尺。宽严皆误，去留不得。但箫尺隐隐知道，这次以后，怕是再不能将星子赶走了，不仅仅是这样做太不近人情，而且……而且自己也不愿意他离开了……
刑部主管天牢的立夫奉旨进宫，箫尺问起星子近况，立夫的回禀却令箫尺大吃一惊。遵照箫尺的吩咐，立夫命狱卒打扫了一间干净的牢房供星子暂住，家具被褥等一应俱全，不曾镣铐加身，也不曾虐待凌辱。但星子从入狱后的第二天起，便几乎日日昏迷不醒，偶然清醒时，只能喝点清水，最多进一碗稀粥。按时送进的一日三餐差不多都原封未动。
箫尺未听他说完，已是惊怒不已，拍案而起：“这等要紧的事，怎不早报？”
“这……这……臣该死！陛下息怒！”立夫见皇帝震怒，只得伏地请罪，心里却有些不以为然。这些天来，天牢里关了那么多叛臣贼子，皇帝不问，谁会特意在乎他？立夫也是今日皇帝召见，才从狱卒口中得知了消息。
箫尺顾不得责骂立夫，既是自己的所为，也没道理迁怒他人。拔腿便往外走：“备驾！朕这就去天牢看看！”立夫惶惶然起身欲要跟上，箫尺已快步奔出了临安殿的宫门，蹭蹭下了玉阶。御辇尚未备好，箫尺心急火燎之下再等不及，施展轻功，径奔御马厩而去。
箫尺自登基之后，尚从未驾临过御马厩。主管罗端闻报皇帝驾到，忙忙率众出门迎接。刚刚跪下，黄袍冠冕的箫尺已一阵风似地卷到了面前。乍见罗端，箫尺一愣，忽想起不久之前，自己还曾将星子发配到御马厩喂马，任凭罗端折辱。多少个寒风呼啸的清晨，那单薄的黑色身影静静匍匐于冰天雪地之中，静静地等待着自己的践踏……十万强敌皆一夜俯首，他却甘心待我如此！仿佛有极细极小的沙尘刮进了眼底，酸涩难忍，箫尺几乎落下泪来，胸口更是一阵阵抽痛。
箫尺哑声令道：“牵马来！”这几日尚是非常时期，罗端见皇帝行止大异平常，不知出了什么变故，忙不迭地应了，急急牵了箫尺的坐骑凌云出来。箫尺一把抢过缰绳，翻身跳上马背，马鞭一扬，便往宫外冲去。
劲风扑面，刮过耳际，竟是火辣辣的疼痛，箫尺一颗心更如被油煎。总想着自欺欺人，但师父怎么可能在这种事情上开玩笑？他既然有言在先，每月十六若不以独门手
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