一一七 兆忠（2/2）
眼，浑身无力地靠在铁栏杆上：“不……你不用多问了，我知道你们恨我，不错，我是杀了不少突厥人……一人做事一人当，我拿这条命赔你们便是……我家中还有妻儿老小，你若真有善心，求你不要赶尽杀绝吧！”
兆忠不但丝毫不感激星子的活命之恩，反倒视将他送回赤火军中为赶尽杀绝，星子有些丈二和尚摸不着头脑：“我打算放你一条生路，你不要狗咬吕洞宾，不识好人心！”
“呵呵，”兆忠虽是在笑，扭曲的面容却比哭还难看，“阁下的大恩大德，我可消受不起。你既然有通神之术，不会不知道。别说被敌人俘虏，就是左路大军逃回的残兵，又落到了什么下场？”
星子愣了愣，听出了些端倪。忽想起师父谈及赤火国开国历史时，曾有只言片语提起，赤火国先祖起事之初，便内斗甚烈。先祖经历了大大小小多次内斗方得以登基，亦常以肃反清叛之名扫除异己，许多无辜之人受累，若有投降通敌者更是株连九族，整治的手段花样百出，惨不可闻，越是位高权重者结局往往越惨。
这些故事，皆是宫廷秘辛，正史几乎只字不提，野史偶有记载，也是语焉不详，捕风捉影。看来，父皇年轻时随着皇祖父南征北战，也继承了这传统……竟然连兆忠这般悍将也噤若寒蝉，可见其毒辣之极……
兆忠如今这情形，星子只得暂时放弃让他修书一事。没什么好再多说的，星子转身离开大牢，回到城外大营。使者仍在等候，星子叮嘱使者一番，要他小心应对，不卑不亢。随后亲自送他出帐，凝望使者的身影渐渐变为天地之间的一个小黑点，终至消失不见，星子喟然叹息一声，道不清此时心头的滋味。
星子盘算，既然兆忠身为先锋大将都不愿回去，其余的普通士兵无所倚仗，怕更未必愿意遣返，便派人去逐一询问赤火国的俘虏，哪些愿意参与换俘的。
到了傍晚时分，派去的人统计了结果，果然有不少俘虏表示暂时不愿回国，宁可待在敌营。询问原因，许多顾左右言他，不愿明言，有几个俘虏私下偷偷告知，赤火军中刑罚苛酷，左路军逃生的残兵，一旦被发现，皆立即处死，且以逃兵处理，亲族非但得不到抚恤，反会因此蒙羞，几世都翻不了身抬不起头。如果被俘后回去，便是通敌的罪名，下场更是可想而知。那些俘虏当初磕头感激星子的不杀之恩，如今虽得活命，又怕被追究降敌叛变之罪。纵使一个个归心似箭，思乡心切，基于求生本能，却疑虑重重，不敢贸然回去。
星子鉴此，便让下属做好登记，倘若交换俘虏，暂时只遣返自愿归国的，其余的日后再做安排。
星子复想到借谙英的首级用了这许久，既已完成使命，也该履行诺言了。遂命人将谙英的首级从旗杆上取下，用针线缝在躯干之上。那日谙英伏诛，星子便吩咐将他尸身暂且保存，运到了安拉城下，按照中土的风俗，以上好的紫檀木做了一口棺木，将他的尸身入殓。天气严寒，躯干未腐，只是那一颗头颅经历这些天的风吹雪打，已经不成模样。
首级缝合好后，星子令专辟一间营帐安放谙英的棺木。正中设了香案牌位，摆上花红供品，由数名卫兵日夜守灵。星子亲往祭祀，焚香祷告，见香案上只摆了些干果面点。谙英因口腹之欲而命丧黄泉，当时曾承诺杀牛宰羊为他祭祀，星子遂让人去现宰牛羊。暗想，他的这颗头颅帮了我大忙，倒不能亏待他了。心头不免有几分歉疚，但战场生死之搏，不得已而为之。如今厚殓送还，完璧归赵，也算是稍作弥补。
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