一一七 兆忠（1/2）
星子摇头苦笑。沉思片刻，既是两国交兵，便以国王摩德的名义致信，分别以突厥、赤火两种文字写就。星子在信中表明欲交换战俘的意愿，特意强调了所交换的包括先锋兆忠和左路军主帅谙英的遗体，并申明从此交战双方，均应善待对方俘虏，不得随意杀害虐待，否则任一方均可兴师问罪，云云。
一时文书写罢，呈于星子。星子通览一遍，信中不乏胜者得志的口吻。暗中感慨，父皇定未曾想到，我既与他战场为敌，更撰书示威……沉吟一刻，父皇总是盛气凌人，突厥亦自成一国，我以国王之名致书，亦不便卑颜屈膝，自堕威风。
摩德转让兵权时，便留了一枚国王印鉴以备星子不时之需，星子亲手盖下印章，鲜红的印记便如自己胸口那枚如血的胎记，刺人眼目。星子凝视良久，终将黄绢折叠，装入信封，以火漆封了口。
星子遴选了一名精通赤火国语言的下属作为使者，想了想，星子吩咐使者充当通译，同他一道先去城内大牢探望兆忠。星子欲向兆忠传达可能送他回去的消息，看他会如何反应。
牢房依旧阴森幽暗，星子进去时，兆忠正俯卧在屋角的毡毯上，身上盖了一床毛毯，动也不动。随从不待星子下令，已冲上去狠狠地踢了他一脚，喝道：“还不快滚起来拜见尊者！”兆忠似被惊醒，哎哟惨叫了一声，挣扎了几下，撑起身子，转过头来。他面色苍白，眼神浑浊而毫无生气，与当时在军中的飞扬跋扈辨若两人。兆忠表情麻木地望着星子，并不做声。
星子转开目光，不与他对视，忽瞥见那毛毯上染了一团团暗色的血污，微微蹙起了眉头，示意随从退下来。星子开口用突厥语问道：“你的伤怎样？好些了么？”通译照样翻译。兆忠听了，只是转了转眼珠子，仍是不言不语。星子暗想，一顿鞭子就把他打傻了么？思及帐下诸将揭露他的种种恶行，他今日吃点苦头也算是现世报应！
星子有心想逗逗他，便问：“你今日落到我手中，是想死还是想活？”
兆忠这回听完通译的话，有了点反应，抬起头来望了星子一眼，有气无力地道：“我既被俘，你要杀便杀，说什么废话？”
这本是视死如归慷慨激昂的一句话，于兆忠口中说来却全然底气不足。星子从以往交道了解他实是贪生怕死之辈，面具下的嘴角微微一扯，无声地嘲笑，声音却是平淡毫无情感：“你要想死倒也容易，你放心，我不会给你用你喜欢的那些酷刑。那日在城下，你也看到了贵军左路军统帅谙英的下场吧！”
通译说罢，提到谙英，兆忠一对死鱼般的眼珠子陡然睁大，随即又黯淡下去，眼中既是愤怒，又是恐惧。身为武将，上了战场，生死便是家常便饭，兆忠虽然怕死，也不是不明白这点。但若象谙英那样被人砍了脑袋挂在帐外示众，到交战时还被敌方挑在枪尖上当作战利品四方炫耀，传为全天下的笑柄，这是一军将帅生前死后都无法磨灭的奇耻大辱！
星子见兆忠这般神情，暗中笑破了肚皮，恶作剧地追问一句：“怎样？不知将军意下如何？”兆忠虽听不懂，料不会是什么好话，愤愤地转开头，面向墙壁，不予理睬。他不说话，星子却有颇有兴趣将猫捉老鼠的游戏玩下去。暗想，从前都是人为刀俎我为鱼肉，好容易风水轮流转，也轮到我得意一回，原来戏弄他人，主宰生死还真有点意思。不管怎么说，我好歹为他挨了足足二十鞭子，还凭借我对哈桑的救命之恩方留下他一命，若不捉弄他一番，岂不是血本无归？
这样一想，星子但觉后背火辣辣的痛感愈发鲜明。嘿嘿干笑一声：“你若怕了，只须为我做一件事，我便可以留你一命！”
听完通译，兆忠仍是保持着面壁的姿势：“你是要我投降么？我绝不会投降你们突厥蛮子！”
“就算你想投降，我也没兴趣收留你，你也不掂掂自己的分量？”星子冷哼了一声，故意恶狠狠地道，“你只要写一封亲笔书信给赤火国的皇帝，求他用突厥俘虏换你回去即可。”星子虽力排众议，竭尽全力保下了兆忠的性命，但甚不喜他奸猾残忍，不欲向他示好，更不冀求他感恩戴德，因此语气颇为不善。
兆忠待从通译口中听懂了这句话后，却吓得一个激灵，下意识双手抱膝蜷缩成一团，身不由己地往角落里退去，似乎想找个地方将自己整个隐藏起来，眼中俱是惊恐：“你……你杀了我吧！”
星子见状大为奇怪，他让兆忠修书恳求父皇，本以为父皇看在他是军中老将的份上，多半不会拒绝。也曾设想过兆忠会怀疑此举动机，或是不予理睬，但如此惊骇的反应却是出乎星子的预料。
星子好气而又好笑：“天堂有路你不去，地狱无门你偏闯进来！有心放你回去，你既然不愿意，便怪不得我了，反正有谙英的榜样在前，翌日黄泉路上，你也不愁无人作伴！”
“放我回去？”兆忠仍是惊魂未定，声音亦是抑制不住地颤抖，“放我回去还……还不是死路一条？你……你给我一个痛快吧！”
星子一怔：“放你回去如何是死路一条？”
通译说完，兆忠缓缓地闭上了
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