Sect. 268. 快雪时晴 2（1/3）
显德三年正月初八，壬寅日。壬在十天干中居奇数位，属性阳刚，是个刚日。兵事之祭自然要选择在刚日。时已卯正，破晓前的天空仍旧是一片沉沉黑暗。
坤宁宫寝殿，君怜洗漱已毕，端正坐在了梳妆台前。她并不是起得太早，准确地说，她是一宿未眠。宁神汤不起作用了，她努力闭着眼想要入睡，可是她做不到，她的意识并不服从于她的意志。有时她以为自己迷糊着睡了过去，却在下一个瞬间清晰地意识到自己其实正在想：现在是什么时候了？她睁开眼，夜明灯的光影一如当初。她闭上眼，那光影直追到她眼皮里来。她在榻上辗转反侧，头疼欲裂，最后是睁着眼睛、数着滴漏到了此时。
然而一坐到梳妆台前，她就打起了精神，强迫自己振作起来。今天是君贵出征的日子，她要亲出南郊为他践行。一宿在卧榻上与失眠的斗争耗费了她大量的体力，她的面色很不好看，精神也很糟糕，她必须严妆来掩盖这种憔悴。
尚宫唐氏和司宝莲叶、司饰桃根等团团围着她忙乎。她们手脚麻利，而且应君怜的要求加快了速度，但也足足花了半个时辰，才为她妆扮精致。在这漫长妆扮工事的末尾环节，司饰桃根排出十几种花钿来请圣人挑选。君怜只扫了一眼，说道：“就是芙蓉钿吧。”
接下来，宫人们又花了半个时辰来为她穿上袆衣，戴上双博鬓凤冠等一应配饰。深青底绣翚翟的袆衣是皇后受册、助祭等大事之服。天子出征是国之大事，更是她的大事，只有深青色才配得上这种端凝和庄重。
然而，在极其华丽、极其庄严的深青色礼服的包裹下，她显得愈发柔弱瘦小了，就像这场国事的一个忧郁的内核。
辰初，盛装的皇后登上了四马驾驶的重翟车，二十四名衣甲鲜亮的驾士早已守候多时。因皇子皇女尚幼，其时仍在酣睡中，皇后斟酌之后，没有叫醒他们起来送别父皇。
辰初一刻，皇后的车驾离开坤宁宫，迤逦向南郊校场出发，华盖，警跸，仗卫如仪。浩大的卤簿队伍经过的街市早已被提前清道，然而，还是有远远退到道边匍匐的东京好事民众偷窥到了皇后亲随宫人的一丝半缕，并且为自己所偷窥到的衣香鬓影而浮想联翩。至于皇后的真容，他们中很少有人有幸瞻仰过。但那张脸庞哪怕只存在于他们的传说和想象中，也足以让他们激动万分了。
皇帝并不与皇后同行。卯正，皇帝在滋德殿前殿召集随行文武官员进行了出发前的最后一次高层会议。辰初，皇帝命百官立即出发。稍后，他自己也戎装骑马，在近卫营的拱跸下驰向南郊校场。
此番跟随皇帝出征的御用战马一共有四匹，其中“入风犼”是由原来的“入风赤”改名而来，另外三匹白、黑、棕色战马，分别名为“塞上霜”、“油滴子”和“云间豹”。皇帝历来爱惜马匹，在过往二十年的军事生涯里，即便在最高强度的作战条件下也十分注重马匹休养的需要，尽量做到定期换骑，精细护理。
辰初二刻，皇帝及随员驰抵南郊校场，登台检阅早已整齐列队等候多时的五万禁军马步军将士及随军物资。
辰正，皇后卤簿抵达南郊校场。皇后降车，率侍从等候于台下。邓锦依皇命率麾下禁卫部从到皇后身边警跸。
旌旗如云。鼓乐横吹。这是一个朝气蓬勃的清晨，战争的画卷即将在皇帝亲御部队眼前展开。
今日的祃祭祭坛设立在阅兵台上正北方。祭坛上供奉着兵主轩辕黄帝的位版，以及军牙六纛的位版。兵主与军旗神位之侧陈列着甲胄、弓矢，后方树立着一支长槊。祭案上，笾、豆、簠、簋等祭祀礼器盛满了清洁的供馔；祭案中部，太牢恭呈，洗剥一新的牛羊猪三牲身上披扎了耀眼的红色锦缎。祭坛旁边矗立着两面巨大的战鼓。阅兵台侧，象征皇帝的龙旗，以及象征三军的各色帅旗、令旗在风中猎猎招展。
祃祭是男人出兵前对兵主的求告和祈祷，历来，女人不参与此祭。当然，极个别时期中参与作战的女性主将除外。
油灯闪烁，香烟升腾，兵神降临。兵部尚书致祃辞。以皇帝为首献、殿前军都指挥使张永德为亚献、侍卫亲军步军都指挥使李继勋为终献，奠币，酹酒，三献三拜。台下的众将士跟随致礼膜拜。
辰正二刻，拜献已毕。
两个牧兵牵上一头来自御苑的雄健公鹿，这是皇帝特意挑选的衅鼓之物。在众目睽睽之下，皇帝抽出自己的惊风宝剑麻利地割开了公鹿的喉咙。鹿血滴进地上预先放置的一只酒缸里。公鹿狂野挣扎，六名军士拼命按住。皇帝以净绢拭剑，厚重的鹿血挂在绢帕的纹理上，触目惊心。皇帝还剑入鞘，亲自将绢帕上的鹿血涂抹到战鼓的鼓面上。尚未完全死透的公鹿全身抽搐着，被七手八脚地抬离。
鼓乐大起，全军呐喊。司礼官奏请皇帝望燎。于是焚币，烟火升腾。在鼓乐声中，军歌四起，送兵神归天。
皇帝向身旁示意。刘奉武急匆匆跑下阅兵台施礼，恭请皇后登台向皇帝献壮行之酒。
在数万道目光的注视下，君怜来到了君贵的面前。两人相视。自从在思存殿不欢而散后
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