深沙兄弟会的初次任务 三~六（2/7）
在一次掠夺行动中在胡杨大帝四世之后继位的沙地帝国大帝刺棘大帝十二世犯了与他前任大帝同样的错误：刺棘大帝十二世看上了他带领部队所掠夺的村庄里的一个少女。只是相比较起来、这位刺棘大帝十二世所犯的错误错得更加彻底一些：刺棘大帝十二世在那个村庄少女的美色引诱之下、微笑着跳下自己所骑乘的角驼并且冒失地走进了那个村庄少女所居住的屋子里；尾随大帝跳下角驼、准备阻止刺棘大帝十二世这种不顾后果的行为的卫士才来到屋子门外大帝的头颅已经从屋子里飞了出来而那个将大帝引入屋子里的少女则不知所踪。
就此身亡的刺棘大帝十二世成为了沙地帝国至今为止唯一一位在沙地帝国过境以外被刺的大帝如同过往每一位沙地帝国大帝去世之后一样沙地帝国各部落的酋长聚集在当时的国都、并且开始选举新任的沙地帝国大帝；恰逢其时地、一场预备已久的全沙地帝国参与的格斗比赛也在进行之中而最终获得胜利的是一个十八岁的年轻男子——看着这位新鲜出炉的沙地帝国第一勇士的面孔不少人开始议论纷纷：看上去这个新的沙地帝国第一勇士简直就跟差不多二十年前的那一次获得沙地帝国第一勇士称号、并且就此成为沙地帝国大帝丈夫的男人一模一样。
而这个新的沙地帝国第一勇士的身份也随之公之于众：他正是胡杨大帝四世唯一的儿子两年前就任维兰部落的酋长；挟着勇夺沙地帝国第一勇士称号的声威胡杨大帝四世唯一的儿子获得了沙地帝国大多数部落酋长的支持——其中或许运用了一些什么手段否则当时既没有足够兵力、也不见庞大财力甚至已经有十多年没有传出什么重大消息的维兰部落未必能够做到所行诸事都如此顺顺利利的地步。关于沙地帝国大帝的选举很快揭晓而不少人在这之前已经猜到了结果：胡杨大帝四世唯一的儿子在十八年之后接过了曾经握在他母亲手中的、象征着沙地帝国帝位的黑金弯刀胡杨大帝五世就此登基；而胡杨大帝五世登记之后所布的第一条命令就是从此终止一切针对外界国度的掠夺行动。
深沙兄弟会的初次任务四
“胡杨大帝五世……”伸手轻轻按住急切地试图要随风起舞的书页恶魔安姆蒂尔斯低声地叨念着这个名字；所谓胡杨大帝五世是沙地帝国大帝的帝号有如大多数种族的姓氏一样、沙地帝国部落的帝号也绝少更改换言之只要是维兰部落里出的大帝、就会被命名为胡杨大帝。
恶魔又再次快地重复阅读前面看过的章节不知道出于什么缘故、他总是感觉到自己错过了什么重要的信息——也许是看到了却看不出来而已；前任托尔火山地下城城主手中的这本《沙地帝国历代大帝录》里记载着两位胡杨大帝五世而恶魔自己这才想起来、不少以世代为传承的家族在命名的时候都会忽略世代的百位数字简单讲现在在位的胡杨大帝六世、实际上应该是胡杨大帝一百零六世。
“如此说来深沙兄弟会为这次的刺杀任务所提供的那份地图只怕没有多少参考价值了”恶魔心想他之前所读到的、那位十八岁登基的胡杨大帝五世的故事已经是上千年前的事情了那位地图绘成的年代、经历千年风沙之后会有多大的变化这个谁都说不准。“算了。”恶魔想了想这个问题他倒不是十分在乎如果戴着那只耳环出门上街‘逛逛’的黯精灵妮丝他们真的接触到所谓的内应人员的话要想搞一份现在的地图也许并不是难事。
于是恶魔站起身来、慢慢踱到房间里的书架旁边轻轻将手中的《沙地帝国历代大帝录》重新放回到书架上；他现在身处的是当前沙地帝国国都、维兰城的王家图书馆在图书馆管理人的奇异的眼光下恶魔可是花了五十个金币、外加向太阳神苏梅尔重复了三遍绝对不会将任何书籍夹带离开的誓言这才得以偷偷溜进来。
将《沙地帝国历代大帝录》放回书架以后恶魔想了想、然后从书架上轻轻抽出一本名为《沙漠民俗》的书。才看了几页恶魔就知道为什么不止在图书馆管理人眼里、甚至从踏入沙地帝国国境的那一刻开始他和前头等圣火骑士德尔克-雄鹰就不得不经常面对一些奇怪的眼光了。
沙地帝国有一个很独特的民俗这个国度里的所有男性臣民都必须佩戴面纱、而女性不用；听说在远方的佣兵国塔莎背面靠海的地方还有一片相对小一点的沙漠地带生活在那里的居民与沙地帝国的居民刚好相反：面纱为女性的必备之物、而男性就没有这个限制了。
而沙地帝国还有一个在不少种族看起来都很不可思议的风俗那就是他们的婚配制度。维斯塔大6上无论是精灵还是矮人还有不少的其他种族以及野兽在婚配方面都保持同一观点：一夫一妻制；哪怕是平均寿命长达七百年的精灵种族他们身边同时都绝对只会有一位伴侣而矮人们则更加死板——俗称矮人的脑袋里面装的全都是花岗岩石这话在这里看起来一点都没错——每一个矮人一生之中都只会有一个伴侣无论是维斯塔大6地面上的高山矮人、丘陵爱人或者地底世界里的灰矮人或者黑铁矮人只要是矮人种族的成员、就一定是如此。矮人们只要过五十岁即可以算作成年如果这个矮人的伴侣在他五十岁这一年里死去的话、等待着这
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