三九五 利炮（2/3）
谓“交与他人恐怕会误事”，只是双方心知肚明的委婉说法。尤其是明康，前番惹出了事来，箫尺尚未处罚，如今在皇帝的眼皮子底下，他又怎敢玩什么花样？马尔尼亦知这是皇帝的缓兵之计，想要以此非常途径，得到个确切的答复而已。星子眉心舒展，躬身道：“谢陛下。”
次日，星子转告马尔尼。马尔尼亦是向星子致谢，随后将亲笔信交给了明康。箫尺已经吩咐过明康，让他接到信后，不要在朝堂上公布，直接到御书房面君。箫尺接信阅罢，独自思忖了半日。知我者谓我心忧，不知我者谓我何求？文武百官各有各的想法，如今只能由自己拿主意了。
翌日，箫尺上朝时突然宣布，将去行宫避暑。箫尺登基以来，并不曾大兴土木，广建宫室，所谓的行宫，也就是天京城北三十余里的汤山温泉别墅。前几年寒冬时节，箫尺痼疾发作，曾在此地疗养，后来只是偶尔莅临小住几日，并没有避暑避寒的惯例。如今国事平静，皇帝要出巡，臣下也不好多提什么异议。
箫尺说走就走，只带了少量的官员和嫔妃随行，余者皆留守京中。一纸临时手谕却送到了驿馆中，让马尔尼率众前往行宫，包括所有的礼物也一并带上。星子得知消息，甚是佩服大哥想得周到。巡幸行宫，远离朝堂，就没有那么多繁文缛节，免得那些不识时务的文官们坐而论道，指手画脚，天下之人也会少些关注。
星子作为通译，自是随使团同行。行宫就在天京近郊，不过一日的路程。星子上次踏足此地，还是那年除夕半夜潜入。如今行来，山川道路，亭台楼阁，依稀如昨。只不过当年寒风凛冽，白雪覆盖，今日来归，却是骄阳似火，绿树如云。箫尺仍是下榻在“美庐”别墅，星子则陪同使团住在不远处的西华院。西华院占地颇广，内外数进庭院，除了使团的人，便用来存放各色礼物。
马尔尼到了行宫，虽然还没见着箫尺，但知道完成使命有望，不用再纠结礼仪一事，心情好了许多。于是便指挥手下忙忙碌碌安装各种仪器设备。星子与他们同住，近水楼台先得月，这下便有了大把的时间去观摩。
其中有些天文仪器星子是见过的，但这次运来的种类更多，更为精细。另外还有纺纱机，织布机，如传说中的风火轮般转得飞快。星子暗中赞叹不已，就算是天上的织女穿梭，怕也远远不如。若有这样的机器，何愁天下人无御寒之衣？询问使团，果然恒阳国的布料比苍冥便宜得多，普通人也不愁吃穿。但星子从小热爱武学，最感兴趣的还是各色武器，其中有许多见所未见，也不知如何操作。
大约花了七八日，才将这些设备仪器安装完毕，长途转运，也有些破损，令人遗憾。使团的人忙不过来，另派了许多宫人来协助。星子则是通译兼监工，忙得不可开交，但也开心兴奋。别的东西星子都可亲自动手摆弄，但唯有武器，马尔尼不许任何人擅动。
礼品安置好后，马尔尼便请箫尺来查看。这回箫尺倒是很痛快地便来了，二人初次见面，果然没有什么繁文缛节。马尔尼欲照恒阳国的礼仪行单膝下跪礼，箫尺豁达地挥挥手：“免礼！”
在场的人并不多，除了箫尺、星子和正副使节，便是服侍的下人和护卫的侍卫。马尔尼逐一亲自向箫尺介绍每种礼品。与星子一样，箫尺最感兴趣的还是那些枪炮武器。其中有一种榴弹炮，可高速连发，射程更在数百丈之外。见箫尺意兴盎然，马尔尼趁热打铁，告知这次与使团同行的正有一支十人的小炮队，训练有素，可为陛下现场操演。
箫尺遂许了。马尔尼提出，需要一块开阔之地，方圆十里之内都不得有闲杂人等进入，以免造成误伤。于是便选在行宫后山坳的演武场，拉了红线，立了不得擅入的标志，并派了禁军往复巡逻。马尔尼又让人以长条青石连夜搭了一座三丈的高台，厚比天京城墙，作为炮靶。
三日后的清晨，马尔尼将箫尺请到演武场上。他这次辗转带来了四五门大炮，大炮皆坐南朝北，一字排开，黄铜所铸的炮筒，于金色的朝阳下闪闪发光。一队身着火红色紧身军装，脚踏黑色长靴的炮兵列队于后，精神抖擞，威风凛凛。
箫尺今日亦换了一身明黄色的戎装，外披金甲，头戴金冠，尽显王者之风。马尔尼陪在箫尺身侧，星子则退后一步。箫尺从那一排大炮走过，炮兵皆举手为礼。马尔尼解释道，这便是恒阳国最高的军礼，箫尺点点头，微笑致意。
检阅毕，箫尺回到点将台上观礼。炮兵指挥一声令下，上膛、点火，一气呵成。炮弹犹如流星，呼啸而出，巨大的轰鸣似霹雳乍响，惊天动地，声震原野，眼前一片沙石滚滚。炮弹连发，爆炸声不绝于耳。待风尘散去，眼前的景象令箫尺大吃一惊。数百丈外那堵连夜搭起的高台已然轰塌，唯余一地砾石。
箫尺不由心惊，青石所砌的高台就这样被轰塌了，若是血肉之躯呢？箫尺以前在军中也用过大炮，但准头甚低，而且多是石弹，还时常有故障，因此，攻城掠寨也未觉得有什么特别突出之处。今日得见恒阳国的火器，当真不凡。
马尔尼站在一旁，观察箫尺的表情，心里已经有数，
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