二十四 廷对（3/4）
要乱说，那衣裳鞋袜之类你们拿着吧，权当我借花献佛，其他的还是给玉娇姐姐。”轻握了玉娇的手，附耳低声道：“这些是你应得的，不要推辞，我说他们找错了人，你还不信？”
玉娇怎肯要？二人僵持不下，玉娇便道：“公子今日为我赎身，既然你说这是我的，我就以此还给公子吧！”星子见她面色郑重，语气坚定，是不愿意欠我的人情么？星子无奈，只得作罢。
生财虎子直嚷着饿了，见满桌佳肴，便老实不客气地坐下，双手并用，大快朵颐。他二人这样一打岔，倒冲淡了星子与玉娇之间本有些微妙尴尬的气氛。一餐饭罢，阿伟来报已为各人安排好了住处，星子让阿伟先送玉娇去歇息，又支走了生财虎子，这才独自慢吞吞挪回房内，反身关上房门，快走几步，往床上一倒，却是再也动弹不得了。里裤紧紧地贴着伤处，黏黏地甚是难受，星子知道定然是又破裂流血了，但伤在那种地方，一人上药本就不便，加之星子困累交集，伤处疼痛更不想去碰一碰，只俯卧床上，闭上眼默默运功，不久已沉沉睡去。
第二日黎明，阿伟敲门，星子方醒来，睁眼看那窗外天色朦胧不明，唯天边露出一线青蓝色的曙光。阿伟于门外提醒道：“公子，今日还要进宫面圣呢！马车已备好了！”星子略略一动，伤处便是一阵撕扯的痛，勉强起身去开了门，门外阿伟捧着一套宝石蓝的衣衫，道：“请公子更衣。”看了眼星子的双腿：“公子的伤……不要紧吧？昨日小的本该帮公子换药，但公子已睡下了，”
星子如鸵鸟般，受了杖责之事知道的人越少越好，红了脸道：“没事了，来不及了，我先更衣吧！”仍是让阿伟留在门外。匆匆脱了外衣，中衣却无法更换，待穿戴停当，又已是大汗淋漓。顾不得用早膳，便出门去。
晨星寥落，顺昌府中仍是静悄悄的，星子不欲惊醒他人，放轻脚步出了大门。那架豪华的马车又已候在门外，这次车上再无旁人，星子实在是不愿坐下，半趴在座椅上，盘算着今日又要见那皇帝，该说些什么？
到了宫门外，已有几位贡士在此等候，星子下车，望见那淡薄晨曦中宫楼高大静穆的剪影，便像是巍峨山岳，一种令人窒息的压迫感扑面而来。星子双手叉腰，冷冷地斜睨那宫门，倒混忘了今日是传说中鲤鱼跳龙门的大喜日子。
其余贡士见到星子，纷纷过来寒暄，星子与他们不过点头之交，随口敷衍几句，那几人却兴致勃勃。原来，星子小红楼中的事迹，也已在士子之中传得沸沸扬扬，好事者添油加醋，当作风流韵事。星子听他们眉飞色舞地八卦，无心分辩，只想，原来这帮所谓的儒士，也和市井民妇一般爱嚼舌头。须臾，便有内侍引导诸人进去，辰旦接见还是在御书房怀德堂。
除星子外，众人皆是第一次见驾，进殿即惶恐礼拜，战栗不能言，不敢抬头。星子只混在其中，按部就班地行礼。辰旦令平身，便点名廷对。众贡士一个个上前应答，辰旦无非问些家世背景，报国志向之类，并不在意经济文章，各位贡士心中也明白，殿试的结果皇帝应已定下，这番陛见更多是昭示天恩的形式，对答中无不剖白对圣上的感激涕零，对朝廷的无限忠心，辰旦亦恩威并行，收揽人心。
星子听那些陈词滥调，毫无兴趣，眼睛只望着那紫香炉散出的缕缕轻烟，不觉走了神。忽听有人慷慨陈词“为天地立心，为生民立命，为往圣续绝学，为万世开太平”，星子最烦这种吹牛大话，忍不住扑哧笑出声来。庄严大殿之上，众目睽睽之下，他这一声嘻笑，直如平地惊雷，唬得众人皆噤若寒蝉。辰旦狠狠地瞪了他一眼，问道：“你笑什么？”
星子倒不慌张，道：“臣钦佩这位兄台志向高远，只是虽可钦佩，万难实现。”星子语带讥诮，方才应答的那位贡士面色已涨得通红。
辰旦脸上亦挂不住，忍住怒气道：“有志已胜过无志，那你呢？若无宏图，为何要来京应试？”
星子微微偏着头，似乎想了一想，淡淡地应道：“臣来应试，只是想试试而已。”
“试试？试试什么？”辰旦有些奇怪，倒从未有人这样回答，是来试探朕对他的态度还是将朝廷科举当成了儿戏？
星子抿了抿唇：“臣想看看朝廷中有没有臣的立足之地。”
辰旦对这个回答显然不满意：“只要一个立足之地，你就没有别的抱负了么？”
星子想起曾在大哥给的书上看到过一句话，便道：“臣不敢说有什么抱负，穷则兼济天下，达则独善其身，若能做到，已是难得了。”
辰旦不快地纠正道：“达则兼济天下，穷则独善其身。”这种话也能在皇帝面前说错？换了别人，辰旦已要治他的大不敬之罪了。
“不，”星子毫不客气地又顶了回去，坚持道：“穷则兼济天下，达则独善其身，臣并没说错。”
辰旦一愣，回味他言下之意，似有所悟，心头的火气腾地窜将上来。好个星子，真不知天高地厚！言中全然未顾及朝廷，罔论效忠君上，竖子之心，骄狂至此！虽说星子的勇气与直率让辰旦又爱又恨，但几次三番的
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