十七 玉娇（3/5）
虽念念不忘，心里却有一层顾虑，若不能救她出来，只是跑去听她弹琴，那日许下的诺言不就成欺骗了么？星子扳着指头数日子，只等省试放榜，便好去了结此事。
不久省试放榜，星子果然高中贡士头名。十日后便是殿试大典，尚未考试，星子已成了夺魁的头号热门人选，甚至有好事者已开出了赌注，赌星子成为赤火帝国立国近百年来最为年轻的状元。
殿试当天一早，天色未明，贡士们便早早地守候在朝天殿外，于丹陛下排队等候。殿外置有黄案，文武百官分列两旁。不久，丝竹管弦之声响起，有司仪高声唱道：“皇上驾到！”诸贡生并百官皆齐齐拜倒，山呼万岁。星子跪下，却不肯磕头，直起身子向殿内张望，想看清楚所谓的九五之尊是什么样子？大哥口中所谓的天下最厉害的人物能有何能耐，让这么多人肯甘心臣服于他脚下？
星子所处里朝天殿殿门甚远，远远只见一队宦官手持威严仪仗，拥簇着一人进了大殿，那人头戴十二章九旒冕，身穿明黄色长袍，应该就是皇帝了，却看不清面目。
皇帝进殿升座，众人仍拜伏于地。少时，大学士从殿内黄案上捧出试题，授予等候在殿外礼部官员，礼部官员复将试题放到殿外的黄案上，文武官员并考生复参赞礼拜。
礼拜毕，礼部官员方分发试卷，题纸用宣纸裱成，极为考究，每页长一尺，宽四寸。星子看那题目，却是一道如何靖边的策问，想是近年来诸边尤其是西域多有事端，故有此一问。星子从未去过边关，对此亦无心得，若照经典掌故，也无非是恩威并重，仁义教化之类，星子却想起箫尺所授的那些野史笔记，另辟蹊径成文，洋洋洒洒，下笔万言，一挥而就。
从考场出来，日影已偏西，今日生财虎子未在场外相候，却被一帮同乡贡士拉着要去喝酒。酒过三旬，气氛渐渐熟络，便有人提议去章台路玩耍。那帮贡士皆是十年寒窗苦读，今日殿试既毕，从贡士到进士已是板上钉钉，只是名次而已，天大的事终于了解，便要玩个痛快。星子自然也无异议，于是一行五六人出了酒楼，直奔章台路来。
一进章台路路口，两旁皆是舞榭歌台，此时华灯初上，楼台四角的飞檐下都高高悬挂着大红灯笼，五色的彩灯锦带映成一片流光溢彩，如天上的银河繁星落入尘世。星子只觉得十分眼熟，随即恍然，这不正是小红楼正门外的那条街么？
那日出来时天色已晚，星子没看得分明。果然遥望小红楼朱色大门在数十丈之外，星子的心跳骤然加快，身不由己径往前去。“哈哈！”同行的北风拍了星子一下，“原来星子兄弟是这里的熟客了，真是人不貌相，快带我们去瞧瞧你的相好！”此人虽是士子，却大眼虬须，膀阔腰圆，行事豪迈，同乡之间素称其为“土匪”。
同伴皆轰然叫好，星子虽是面红过耳，也不辩解，只顾埋头往前走，众人便尾随他后面，到了红楼。老鸨闻声早迎了出来，见这些人的样子，便知是今日应试的士子，忙笑着招呼：“几位爷今日辛苦了！快里面请！”
北风清清嗓子，道：“我们是陪这位兄弟来见他的相好的，你快叫他的相好出来吧！”
老鸨定睛一看，认出星子：“哟！这不是那天的那位听琴的公子么？怎么好多天不来，玉娇可想念公子得紧了！”
星子一听玉娇的名字，忍不住问道：“玉娇姐姐呢？她还好么？”
“她好得很呢！只是……”鸨母忽换上歉然的表情，“只是，今日不巧她已有客人了，公子先请坐一会，等她弹完了曲子，便让她来陪公子，实在抱歉……”不由分说将一众人又带入了一间包房，那包房陈设与那日的寻芳阁相仿，却要大上一倍，唤为“群芳阁”。
众人落座，鸨母仍是唤了姑娘们出来以供挑选，北风等皆点了自己中意的女子，偎在身旁喝酒唱曲，星子却看也不看，只道：“诸位兄台雅兴，小弟在这里坐坐便好。”
北风大笑道：“没看出星子兄弟还是个痴情种子呢！居然身在花丛，坐怀不乱！只是莫要多情反被无情恼啊！”相陪那几位姑娘闻言，一个个笑得花枝乱颤。
忽然，一阵琴声叮叮咚咚响起，却是从隔壁传来，众人皆是一愣，那琴音清新如夏日荷叶上滚动的粒粒露珠，又如一轮皎洁满月排云而出，清辉洒满天地……星子讶然自语：“玉娇！”
“哦！这便是兄弟的相好了？”北风今日偏盯着星子取笑。星子侧耳听琴，全不理他，过了半晌，北风自觉无趣，便转头和身旁女子调笑去了。
隔壁玉娇一曲既了，星子却听见一男子说话：“小娘们，老弹曲子也没什么意思，来陪爷喝杯酒！”声音粗鲁嘶哑，便如一只公鸭子嘎嘎直叫，星子恨恨咬牙，这种人也要玉娇姐姐相陪，岂不是玷辱了佳人？这包房之间本不传音，北风等人皆听不见，唯有星子内力深厚，隔壁一举一动，入耳正是分明。星子凝神细听，听见玉娇低声推辞道：“大爷恕罪！小女子不会喝酒。”
“哈哈！不会喝酒？”那男子浪笑道，“不会喝酒，可会亲嘴？来，和爷亲个嘴，就当是下酒了！”接
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