一七四 胜券（1/4）
行刑人拿出几根粗大的绳索，牢牢地将星子的手足绑在凳腿上。粗糙的绳索磨着手腕脚踝，颇为不适，星子毫不反抗，任其摆布。今日之事轻易不好过关，这顿打，怕是不死也会脱层皮，星子虽挨过无数次的毒打，可再次面对这沉重的刑杖，仍无十足把握，心头仍在颤栗。绑就绑吧，不然若痛得昏死过去，再从刑凳上摔下来，可就难看了。
手足被牢牢捆住，面颊贴在冰冷的刑凳上，这样的情景太熟悉，星子并不抬头搜寻辰旦的眼神。说来也怪，当初父皇一心要以强力压服我，每每酷刑加身，我唯有满心痛恨，誓言有一天必会以牙还牙，但到今朝，我已能毫不费力将他挟制，却又心甘情愿任他摆布，甚至将生命交付于他……
仔细地绑好了星子，为首的黄门跪下请旨：“陛下，杖责多少？”
辰旦不耐烦地挥了挥手，怒气冲冲地下令：“给朕重重地打，不必计数，打死为止！”
打死为止！星子裸露的脊背骤然一寒，本能地闭上了眼睛。好吧！我已说过，打死无怨，父皇若真要我死，我也就愿赌服输！星子将心一横，索性连护体的内力都撤了，只凭血肉之躯迎接即将到来的重责。
为首的黄门愣了愣，按部就班地应了声“是”。使个眼色，便有两人持杖上前，一左一右。复向皇帝行了一礼，起身即举起刑杖，呼呼风响，大棒子便往星子身上招呼。
辰旦的旨意是“不必计数，打死为止”，而不是“杖毙”。若是杖毙，行刑时先打断受刑者的四肢，使其动弹不得，再以重杖猛击后心，不到十杖便可了结，倒也干净利落。但为首的黄门听皇帝的语气，却是拿不稳，到底是要处死星子，还是一时气话，只想痛打他一顿泄火。
执刑之人看了首领眼色，懂得暗示，一板一眼照常杖责，并不敢照杖毙的规矩来。重重的一杖落在臀上，星子仍闭着眼，身体却不可抑制地本能弹起，拉动绑缚手腕脚踝处的粗麻绳，深深勒痕直入肉中。
熟悉的钝痛从臀腿一波接一波袭来，星子暗中咬紧了牙关。这样的痛如影形随，已嵌入了生命深处，唉！十多年来拜师学艺，习文练武，文采难称盖世，武功未必绝顶，这挨打的功夫倒已炉火纯青，熬刑忍痛的能耐怕是当仁不让的天下少有了吧！痛楚之下，星子竟莫名地想要发笑。
慎刑司的黄门并未刻意加重杖责，遵循惯例从臀到腿，不紧不慢地落杖。挨了几下，星子忽也回过神来，这种打法并非致人死地的手段，父皇终究是留了余地么？却无法抬头，看不见辰旦的表情。
虽说黄门并未故意重责，但星子臀腿本有重重叠叠的旧伤，几杖下去，伤痕皆已绽裂，皮破血出。每一次落下都似活活被剥了皮后重重地击打在骨头上，剧痛无处可避。殷红的血迹如一条条血红的藤蔓，爬满了臀背，再顺着腿股蜿蜒而下。星子一声不吭，只是呼吸微微急促，额前冷汗打湿了鬓发。
这个胆大妄为匪夷所思的孽子终于又在朕的控制之下了！哪怕这只是片刻的幻影。星子乖乖地俯身受刑，辰旦的心情总算平静了点，病中的倦意缓缓地涌来，辰旦放开握紧的双拳，向后靠着抱枕，闭上眼睛悠然稍息。
辰旦既未指定数目，行刑中便免了报数的差事，唯有沉闷的击打声不断回荡在深邃的寝宫内殿。辰旦耳听着那富有节律的声音，如同欣赏着世间最为动听的仙乐，不由微微地笑了。
星子曾受过杖责多次，对这套程式早已烂熟于胸。刑杖最难熬的不是一时的剧痛，而是永无止境的叠加，沉重如铁的刑杖落在血肉之躯上，无情地碾压柔软的肌肤，捣肉为泥，造成不可逆转的伤痛。果然，随着杖责的累叠，痛楚便成倍地直往上翻，每一杖都似要将骨头生生打断。
星子知道，今日不宜哀告求饶或过早昏厥，我素来抗打，若显出软弱之态，父皇定会认为我矫情行计，更增他猜忌愤恨；但若一味地硬抗，摆出一副宁死不屈的架势，父皇又会认为我是故意和他作对，亦会激怒他。如今只能顺其自然，听天由命，挨到父皇消气为止。反正，他终究不是要真的打死我吧？……
不知过了多久，辰旦忽听见黄门禀报：“启禀皇上，他昏过去了。”
辰旦睁开眼，果见星子的脑袋歪在一边，紧闭双眼，面无血色，赤裸的身体却已是血肉模糊，血迹将刑凳下的明黄色云锦织毯已染得斑驳。辰旦本能地想问打了多少下了，忽记起自己亲口说的“打死为止”，遂冷哼了一声，淡淡地道：“把他弄醒了继续，朕不是说了么？打死为止！”
话方出口，辰旦心头却似被谁不经意地拉扯了一下，隐隐生疼。星子已很久不曾在挨打受责时昏死过去了，上一次是……是他子午谷抗旨，朕震怒之下，欲要军法从事，后将功折罪，改为军棍一百。他在受刑中奇毒发作，而屡次昏死。子扬持免死金牌闯入御营，求朕饶他一命，朕方出帐查看。他了无生气地躺在黄沙地上，鲜血淋漓，无知无觉，也像这般景象……回忆中怀抱起星子的那份慌乱与心痛太过鲜明刻骨，辰旦不敢再想下去。
辰旦抿一抿唇，下意识地转开视线，复落
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