第二章 名马赤兔（1/2）
中土北至天山已是人迹罕至，大片荒原荒无人烟，中土人至天山南麓的南阳城即止步不再往北，天山是天然的屏障，偶尔有采药人登上山顶极目眺望，能看见淡淡的绿色直达天际，那是中土人不曾见过的广大草原，传说草原上有凶悍的蛮族，茹毛饮血，喜欢猎外族人的头。
这种谣言在中土流传甚广，但实际上北域与中土互有通商，商队的马匹和牛羊能越过低矮的天山山口，商贩们裹着棉衣顶着风雪深入草原腹地，找到羌人的聚居地，用布匹陶瓷香料换取皮革牛羊和矿石，北域盛产上好的铁矿，盛名在外的云纹钢只能用他们的铁矿提炼。
天山脚下的人倒是看惯了这些高鼻深目的羌人，有些不通中土语言的人在街头手忙脚乱地比划，常常引得众人侧目，羌族的漂亮女子也是炙手可热的商品，人贩子与奴隶商们在茶馆里讲价，他们伸手握在一起在袖中用手指交谈，表面不动声色，实则杀得天昏地暗，这些人被称为“折袖”，恶名昭彰但屡禁不止，一个金发碧眼的漂亮羌族少女能卖出上千两的高价，这种暴利能引诱任何人以身犯险，只因为王公贵族们钟爱这种异域风情。
羌族人生活在天山以北，他们牵着马匹驱赶着牛羊拉着毡帐，随着一年四季的变化在茫茫荒原上游荡，人们无论安顿还是拔营，必先向北而拜，因为那里是圣湖，还有神山。圣帐永远是最宏伟最庞大的，结白的毡帐常常屹立在圣湖边上，任何经过此地的族群都要前来拜会，因为这里有个老人。
老人盘腿坐在毡子上，身上盖着厚实的毯子，黝黑的双手搭在膝盖上，粗糙得像干死冻裂的老树皮。
他是个老人，老人都是怕冷的，但好在族人们并不嫌弃多缝补他一个人的衣服，相反……族人们很尊敬他，让他居住在最宽敞豪华的大帐里，铺着最精美的羊毛毯，点着昂贵的香油灯，他拥有最多的牛羊，最华丽的布匹，出入起居都有专人服侍，他不用做任何事……他只要活着。
因为他是整个草原上地位最尊崇的人，是尚神在人间选择的代言人，是越过圣湖登上过神山的人，他是大祭司。
但他觉得自己只是个老人，他只想安安静静地坐在圣湖边上念经，看着牛羊野马在湖边奔驰而过，抬头眺望神山，偶尔问候老朋友。
青年和女孩站在帐中，右手按胸躬身行礼，“萨满师傅。”
老人睁开眼睛，点了点头。
女孩低着头吐了吐舌头，小脸冻得通红，青年带着她一路狂奔回来，时节入秋，草原上风如刀割。
“隼……”老人从怀中掏出信封，“你看看吧。”
青年上前双手接过信封，信封上只有五个字“大萨满亲启”，这显然是直接写给大祭祀的信，青年有些迟疑地瞄了老人一眼，老人注意到青年的目光，点了点头。
女孩也好奇地凑脑袋过来看，歪着头，长发垂落下来。
“隼……你有什么看法？”
青年有些发怔，他重新把信纸叠好塞回信封中，“回萨满师傅，之前我们可从未收到过这样的邀请。”
老人轻轻点头。
“不会是南蛮子们的阴谋吧？”女孩插嘴。
“信是由剑阁的守阁长老亲自送来的，这可做不得假。”老人说，“这件事与中土人界只怕干系不大。”
“萨满师傅的意思是……”
“如今他们既然相邀，我们去会会便是。”老人说，“隼……你是草原上最杰出的雄鹰，我想让你去……如何？”
青年吃了一惊，连忙躬身行礼，“萨满师傅，族里的兄弟姐妹们都是矫健的草原儿女，为何只选我一人？”
老人没有说话，他的脸藏在毯子下的阴影中，但有一双灼灼的目光投在青年的身上，老人在审视面前这个年轻人，他的目光向来如此，既不锋锐也不逼人，但却能穿透一切，老人看待后辈难道不应该是这样么？那双苍老但明亮的双眼中沉淀着漫长的时光。
隼屏住呼吸，帐中寂静下来，只有细细的呼吸声此起彼伏。
“就这样吧，隼……你去收拾收拾。”老人说话了，“明天就动身去东域。”
隼注意到老人移开了目光，轻轻松了口气，大祭司的审视是一种煎熬，就像把自己放在太阳底下暴晒，在那双眼睛前，自己就像纸糊的一样浅薄。
“萨满师傅……我也要去！”女孩跳出来握住老人的手，“我也要去我也要去我也要去嘛。”
“哎呦……别摇啦我这一把老骨头要散架了。”老人苦笑，他伸手摸摸女孩的头，“好……好……小蛮也去，小蛮也去。”
“萨满师傅最好了！”女孩欢呼着蹦蹦跳跳地窜出帐篷，脖子上的银项圈叮叮当当地响。
“这孩子长这么大没出过家门，也该让她出去看看。”老人望着女孩欢脱的背影笑，“隼……你有什么问题么？”
青年有些迟疑，“萨满师傅，如果我和小蛮都走了……那圣帐这边……”
“我这把老骨头还硬朗着呐，一时半会散不了。”老人摇摇头，“再说
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